药补不如食补
多吃蔬菜和水果可以也癌已成为共识，其只含有的抗氧化营养素（微量元素和维生素），被认为是主要活性成分。公众（特别是一些西方国家的群众）受一些新闻报道和不可靠的调查实验结果的影响，以防病保健为目的，长期大量服用多种市售的微量元素和维生素制品，不少制剂已经进入中国市场。我国的保健品厂商也生产这个保健丸、那个营养液，声称服用他们生产的保健品，可以预防癌症、心脏病、延年益寿。其中，维生素Ａ前体β－萝卜素的作用，最为引人注目。大量流行病学资料一致表明，β－胡萝卜素对肺癌和胃癌（可能还有食管癌）有预防作用。为此，美国食品与药物管理局曾打算在强化β－胡萝卜素的食品标签上，允许标明“有利于癌症预防”的字样。然而，近年来几项针对肺癌预防的人群进行的干预研究证明，不仅未能显示β－胡萝卜素的防癌作用，反而提示其可能有增加患肺癌的作用。
首先报道的是１９８６～１９９１年在中国河南省林州市开展的一般人群癌症预防干预试验。２９５８４名４９～６９岁成人服用多种微量营养素达５年。其中有一半人每天服用β－胡萝卜素１５毫克、维生素Ｅ３０毫克和硒５０微克，其各种癌的死亡率减少１３％，发生减少７％，胃癌发病减少１８％，但对食管癌没有明显影响。在同时进行的食管上皮恶性增生的干预试验中，３３１８８名４０～６９岁成人服用含１５毫克β－胡萝卜素、６０毫克维生素Ｅ和５０微克硒等复合营养素或安慰剂，结果干预组食管癌与贲门癌死亡率减少８％。由于采用的是复合微量营养素，因此不能排除干预试验的有效结果，可能是β－胡萝卜素以外的复合微量营养素的作用。
其次，１９９１年４月报道，在芬兰进行为期７年的大规模双盲人群试验，研究维生素Ｅ和β－胡萝卜素对吸烟人群肺癌的预防作用。试验开始于１９８５年，１９９３年结束。对象为２９１３３名５０～６９岁男性吸烟者（每天５支以上）。随５～８年的结果显示，每天服用２０毫克β－胡萝卜素的肺癌发生率，比未服用β－胡萝卜素的对照组增加１８％，同时缺血性民脏病与脑座中的发生也有增加，总死亡率增加８％，同时缺血性心脏病与脑率中的发生也有增加，总死亡率增加８％。鉴于这一干预试验设计严密、规模较大、实施情况良好，学术界普通认为其结果中言，因而，给方兴未艾的研究β－胡萝卜素防癌作用的热潮投下了阴影。然而，也有人认为，造成这一结果的原因，可能是由于所观察对象重度吸烟人群（平均每天吸２０支达３０年）。因此，并不能排除β－胡萝卜素对不吸烟者或不少吸烟者有防癌作用。尽管这仅仅是一项β－胡萝卜素干预试验结果，还有若干项同类试验正在进行，但是美国食品与药物管理局据此推迟了允许在强化β－胡萝卜素干预试验结果，还有若干项同类试验正在进行，但是美国食品与药物管理局据此推迟了允许在强化β－胡萝卜素的食品标签上标明“有利于癌症预防”的字样。
正当人们热切地等待新的研究报道之时，１９９６年１月，西方新闻媒介又报道了两条这方面的新闻，引起了科学家乃至消费者的震动。其中一项由西雅图的华盛顿大学癌研究中心主持，在美国６个地区进行－胡萝卜素和视黄醇有效性试验。研究目的是观察每人每天服用３０毫克β－胡萝卜素加２５０００国际单位维生素Ａ是否有预防肺癌的作用。有１４２５４名５０～６９岁现仍吸烟或试验前６年内戒烟的前吸烟男女人群（平均每天２０支达２０年）和４０６０名４５～６９岁有１５年石棉接触史的男性参加试验。近４年的中期试验结果显示：服用β－胡萝卜素与维生素Ａ一组死亡率较对照组增加１７％，肺癌发生率增加２８％。原计划干预试验为期５年以上，但由于这一中期结果，整个干预试验提前２１个月于１９９６年１月１３日终止。
另一项是由哈佛大学医学院主持的，在１９９５年底结束的美国医生健康研究。这项１９８３年开始的研究，共有２２０７１名４０～８４岁男性医生参加，其中吸烟者仅占１１％。目的是观察每间隔１年服用５０毫克β－胡萝卜素，是否对癌症和心脏病具有预防作用，及低剂量阿司匹林是否可以减少心脏病的发生。阿司匹林试验在１９８８年由于被证明有效而结束，β－胡萝卜素试验于１９９５年１２月３１日结束。这一长达１２年的人群试验，未能试实β－胡萝卜素具有防癌作用或预防心脏病作用。与医生健康研究相类似，女性健康研究开始于１９９２年，对４００００名５０岁以上的女性卫生工作者每日服用３０毫果β－胡萝卜素、６００毫克维生素Ｅ和低剂量阿司匹林，观察其对癌症和心脏病的预防作用。鉴于上述３个干预试验的结果，女性健康研究也停止服用β－胡萝卜素，仅继续给予维生素Ｅ、阿司匹林或安慰剂观察其效果。由美国国立癌症研究所和北京市肿瘤防治研究所组织，在中国山东临朐县进行的胃癌营养干预试验，也正在认真考虑是否应停止β－胡萝卜素的服用。
鉴于以上几个干预试验，均由美国国立癌症研究所资助，为此，美国国立癌症研究所对于这一结果向公众作出的官方解释如下：
（１）美国国立癌症研究所从未推荐采服用维生素制剂的方法来补充营养素不足，而主要应从膳食中摄取足够的营养素；
（２）吸烟者最好的预也肺癌办法是停止吸烟；
（３）芬兰研究和美国的有效性试验，提示吸烟者应该避免服用含β－胡萝卜素制剂；
（４）医生健康研究和林州市的干预试验结果，未能揭示不吸烟、补充β－胡萝卜素对健康的有利与有害影响；而芬兰研究和美国的有效性试验，则未提供补充β－胡萝卜素对不吸烟者健康影响的信息。因此，美国国立癌症研究所不准荐服用含β－胡萝卜素的制剂。
尽管迄今为止人群干预试验（林州市的研究除外）均未能表明每天服用２０～３０毫克β－胡萝卜素对肺癌和其他癌症有预防作用，但并不能推翻过去研究所得出的蔬菜和水果对癌症具有预防作用的结果。后者研究得出的血中β－胡萝卜素水平高，能减少发生癌症的机会，与干预试验结果不相矛盾。因为膳食β－胡萝卜素摄入量是通过蔬菜和水果中可能含有与β－胡萝卜素相平行的防癌物质（包括β－胡萝卜素以外的类萝卜素），并未证实β－胡萝卜素本身有预防癌症的作用。为此，减少某些癌症发生的最好办法，是多吃各种蔬菜和水果。从营养学观点出发。人体补充营养不足的方法，不是靠吃各种维生素与微量元素的口服液或片剂，而是靠平衡膳食。总之，药补不如食补。